Quand l’expertise canadienne contribue à la transformation de la biomasse en plastique

À ses débuts en 2008 en Californie, l’entreprise de produits biochimiques Origin Materials avait pour objectif d’exploiter le potentiel de la chimie furanique : un processus qui permet de créer des plastiques à partir de la biomasse écologique et renouvelable comme les copeaux de bois et le carton, plutôt qu’à partir des produits pétroliers habituellement utilisés pour la fabrication des polymères. Sauf que pour croître, il lui fallait d’abord démontrer que ses méthodes novatrices étaient commercialement viables à grande échelle. Elle a donc conçu une usine de démonstration à cette fin, à Sarnia, en Ontario. Pour assurer sa réussite, il lui fallait toutefois dénicher des travailleurs qualifiés capables de travailler à fond de train, d’apprendre sur le tas et de faire fonctionner la nouvelle usine.

 

UNE RENCONTRE FORTUITE QUI A MENÉ AU SUCCÈS

En tant que gestionnaire des ressources humaines à Origin Materials, Amanda Medina avait défini le profil d’expérience recherché pour les postes à pourvoir à la nouvelle usine canadienne, mais peinait à trouver des candidats adéquats. Son travail était d’autant plus difficile qu’il n’y avait qu’un employé au Canada à cette époque et qu’elle connaissait peu les programmes canadiens susceptibles de lui donner accès aux candidats talentueux dont elle avait besoin.

Tout a basculé quand le chef des services commerciaux d’Origin Materials a découvert BioTalent Canada à l’occasion de la Conférence Scaling Up qui se tenait à Ottawa. L’entreprise n’était pas allée à la conférence dans le but de trouver un programme de subventions salariales. N’empêche qu’en apprenant l’existence du programme Horizons Sciences, la voie qu’elle entendait suivre au Canada s’est soudainement précisée.

« Il n’est pas aussi facile d’avoir accès à de tels programmes aux États-Unis, explique Mme Medina. Quand j’ai découvert la gamme de services de BioTalent Canada, il m’a semblé que c’était presque trop beau pour être vrai. »

 

SURPASSER LES ATTENTES

Comme les subventions salariales contribuaient à réduire les risques liés à l’embauche d’un candidat moins expérimenté, Origin Materials a pu recruter une jeune travailleuse passionnée par son travail et avide d’apprendre qui s’est révélée un véritable atout pour l’entreprise. En tant que membre d’une équipe très restreinte, elle s’est vu confier de nombreuses responsabilités au sein de la nouvelle usine : rédiger des rapports, gérer les données, superviser la mise en service et la mise en œuvre des voies chimiques du réacteur – voire élaborer les procédures normales d’exploitation et les autres documents visant à encadrer les futures activités de l’usine.

Bien que les subventions salariales versées par BioTalent Canada aient grandement facilité le démarrage de l’usine, Mme Medina a surtout été conquise par la simplicité des processus de demande et de déclaration – sachant qu’il peut en effet être difficile pour une petite entreprise de biotechnologie d’affecter des ressources à la gestion de programmes excessivement complexes. Grâce au financement et au soutien qui lui étaient offerts, Origin Materials a pu se concentrer sur l’embauche d’employés dans d’autres secteurs de l’usine et faire appel à des travailleurs de la bioéconomie canadienne très compétents pour organiser et accélérer les choses.

La première embauche sous l’égide du programme Horizons Sciences a rapidement mené à une deuxième et de l’avis de Mme Medina, il est fort à parier que d’autres suivront.

« Les personnes que nous avons recrutées dans le cadre de ce programme dépassent nos attentes. Sans elles, il est peu probable que nous aurions ouvert l’usine à temps », conclut-elle.