Enracinée dans sa collectivité et prospérant avec un objectif : l’inclusion et l’innovation à AgriTech North

Dans le climat actuel, où le soutien public envers la diversité et l’inclusion peut sembler de plus en plus incertain, AgriTech North maintient le cap et poursuit sa croissance. Pour cette entreprise des biosciences située dans le nord de l’Ontario, l’adhésion aux principes d’IDÉA (inclusion, diversité, équité et accessibilité) ne relève pas d’une tendance éphémère : elle fait partie intégrante de son modèle économique depuis ses débuts. Même si on assiste à un certain glissement de l’opinion à une plus grande échelle, AgriTech North continue d’évoluer, guidée par la conviction que des collectivités résilientes, des économies locales fortes et des systèmes alimentaires durables se construisent en incluant tout le monde.

Des légumes frais aux laboratoires vivants

Depuis qu’elle a obtenu la certification Employeur Bioscience I.D.É.A.L. en 2022, AgriTech North a entrepris une transformation importante. Ce qui a commencé comme une ferme de légumes verts, d’herbes et de petits fruits cultivés à longueur d’année est devenu un « laboratoire vivant » où se chevauchent l’innovation, la durabilité et l’inclusion.

Ce changement ne résulte pas d’un lac-à-l’épaule, mais s’inscrit plutôt en réponse à diverses difficultés. En effet, de l’équipement défectueux a entraîné des inefficacités opérationnelles, de la fatigue chez le personnel et de mauvaises conditions de culture. Plutôt que d’accepter le statu quo, la direction a conçu et breveté un nouveau produit, LeakStops^MC, qui prévient les fuites d’eau et réduit la formation des algues. Il en a résulté des plantes plus saines, un engagement accru du personnel et un meilleur environnement de travail.

Cette innovation a libéré des capacités, lesquelles ont été réinvesties dans la main-d’œuvre. En effet, AgriTech North a ouvert ses programmes de stages coopératifs et en milieu de travail aux étudiantes et aux étudiants des écoles secondaires et des collèges des environs, dont beaucoup sont confrontés à des obstacles à l’emploi. Ces stages offrent une expérience de travail concrète, stimulent l’intérêt pour une carrière en STIM et constituent une rampe d’accès vers des emplois intéressants dans une région moins bien desservie.

L’incidence d’un leadership silencieux

AgriTech North ne recherche pas les gros titres ni les grandes réalisations. Au contraire, elle s’illustre par une présence discrète et constante dans la collectivité. Son leadership s’exprime par ses partenariats de longue date avec les unités de soins de santé pour les Autochtones afin d’accroître l’accès à des produits frais et à la littératie alimentaire dans les communautés éloignées. Grâce à des initiatives comme le bingo nutritionnel et des ateliers de dégustation, elle fait connaître des aliments sains et cultivés localement dans des endroits où la disponibilité – et non la volonté – constitue un obstacle.

Son magasin de vente au détail accueille maintenant des entrepreneurs locaux, notamment des fabricants autochtones et des producteurs régionaux. À titre d’exemple éloquent, une boulangère amatrice a commencé à collaborer avec AgriTech North pour produire des pains infusés aux herbes. Aujourd’hui, elle est en voie d’ouvrir sa propre boutique. Cette progression reflète la façon dont de petits gestes de soutien peuvent se traduire par une croissance collective plus large.

Naviguer dans les réalités avec transparence

L’engagement d’AgriTech North envers l’inclusion n’a pas toujours été facile. L’intégration de personnes confrontées à des obstacles complexes – comme un trouble d’apprentissage ou un problème de santé mentale ou de consommation – a mis à l’épreuve les limites de ce qu’une petite équipe peut gérer. Sans un soutien externe adéquat, ces stages peuvent mettre à rude épreuve les capacités du personnel et, parfois, compromettre la sécurité ou les opérations.

Cependant, les dirigeants de l’entreprise ne fuient pas les défis. De fait, ils ont plutôt appris à accueillir des stagiaires à des moments et selon des façons qui permettront à tous de maximiser les chances de réussite. Ils savent clairement ce qui est requis, non seulement de leur part, mais aussi de leurs partenaires et des systèmes. L’inclusion, affirment-ils, doit être un effort partagé.

Une plateforme élargie pour atteindre ses objectifs

Pour approfondir sa mission sociale, AgriTech North a créé une filiale à but non lucratif : True Wealth Society. Par son entremise, elle s’attaque aux défis systémiques avec des solutions novatrices. À titre d’exemple, son initiative REGAL Spark cherche à pallier le manque de soutien entrepreneurial pour les personnes 2SLGBTQIA+ dans le nord et le nord-ouest de l’Ontario. De même, son programme pilote de repas prêts-à-cuisiner, en partenariat avec une communauté autochtone locale, fournit des aliments nutritifs et culturellement pertinents, préparés à partir d’ingrédients régionaux.

Ces initiatives ne visent pas seulement à permettre l’accès à la nourriture, mais aussi à restaurer la dignité, à améliorer la santé et à créer de nouvelles possibilités d’emploi. Grâce au soutien financier du gouvernement provincial, AgriTech North construit actuellement une cuisine commerciale pour préparer des repas prêts-à-manger et offrir une formation professionnelle en agriculture et en transformation des aliments.

À quoi ressemble réellement l’inclusion

À une époque où des employeurs remettent en question la diversité, AgriTech North persiste dans cette voie. Pour eux, l’IDÉA n’est pas une stratégie de relations publiques. Il s’agit plutôt d’une philosophie d’entreprise ancrée dans le bien-être collectif et la résilience économique.

Son conseil à autrui est simple, mais puissant : l’inclusion n’est pas une case à cocher ou une politique. C’est un processus de vie. Elle requiert d’écouter les gens, de les aider à évoluer et de les traiter non pas comme des statistiques, mais comme des êtres humains.

Il n’est pas nécessaire d’être une grande entreprise pour vous lancer. Commencez par vous demander comment votre milieu de travail peut refléter les valeurs qui vous sont les plus chères (respect, équité et appartenance) et évoluez à partir de là.

Dans le cas d’AgriTech North, cette philosophie a conduit à une innovation plus intelligente, à des liens communautaires plus forts et à une vision du succès qui va bien plus loin que les résultats financiers.